５月の中旬になるとアユ漁が解禁されます。
それに合わせて始まるのが鵜飼です。
鵜飼は奈良時代には始まっていた記録があり、時の有力者にも献上していたようです。
現在でも「御料鵜飼」は行われ、皇居にも献上されています。
鵜飼とは？
鵜飼というのは、海鵜を使って鮎を獲る伝統的な漁法です。
暗闇のなか小舟にかがり火を焚き、集まってきた鮎を鵜が捕まえます。
鵜を操る人のことを鵜匠といい、
鵜匠は、鵜が鮎を飲み込んだ瞬間に手ごたえでそれを感じ取り、籠に吐かせます。
鵜匠が操る鵜の数は地域や漁法によって異なりますが、小舟を使った通常の鵜飼は５～１０羽の鵜を巧みに操ります。
鵜の首にはひもが巻かれていて、一定の大きさ以上の鮎は呑み込めなくなっています。
このひもの巻き具合が難しく、緩すぎると殆どの鮎が完全に飲み込まれてしまいます。
逆にきつく締めすぎると、ほとんど飲み込めなくなり鵜のやる気が無くなってしまいます。
微妙なさじ加減が鵜匠の腕の見せ所でもあります。
鵜飼の時期は？
鵜飼の時期は、鮎の解禁日に合わせて行われます。
各地の漁協によって解禁日が異なりますが、
５月中旬ぐらいから１０月中旬が目安です。
鵜飼を見れる場所は？
現在、鵜飼が行われている場所は
山梨県笛吹市の笛吹川、岐阜県岐阜市と関市の長良川、愛知県犬山市の木曽川、
京都府宇治市の宇治川、 京都府京都市の大堰川、和歌山県有田市の有田川、
広島県三次市の馬洗川、島根県益田市の高津川、 山口県岩国市の錦川、
愛媛県大洲市の肱川、大分県日田市の三隈川、福岡県朝倉市の筑後川
などがあります。
このうち、岐阜市の長良川鵜飼と関市の小瀬鵜飼の鵜匠は、宮内庁式部職鵜匠として
年８回の「御料鵜飼」を行っています。
ここで獲れた鮎は皇居へ献上され、明治神宮や伊勢神宮に奉納されます。
まとめ
鵜飼とは鵜を使って鮎を獲る伝統的な漁法です。
最近では観光としての鵜飼が多くなっています。
時期は５月中旬から１０月中旬ぐらいです。
ちなみに岐阜市の長良川鵜飼は、毎年5月11日から10月15日まで行われます。
鵜飼で獲ったアユは「歯形の鮎」と呼ばれ、くちばしの痕が付いています。
くちばしで瞬殺された鮎は、新鮮で美味しいため一般には出回らず
契約しているホテルや料亭などに出荷されます。
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